L’evoluzione dei prodotti SAP: da SAP R/1 a SAP S/4 HANA

I prodotti SAP e le esigenze delle aziende attraverso tre fasi di “rivoluzione” 

Molte persone pensano a SAP come ad un’azienda vecchio stile con un prodotto poco user-friendly.

Comprensibilmente, le nuove tecnologie stanno avanzando, tra grandi passi avanti e passaggi obbligati, così il look di SAP sembrava sempre più obsoleto. 

È facile pensare che SAP si stesse adagiando sugli allori mentre le altre aziende stavano creando prodotti straordinari. La realtà è che SAP stava preparando la propria terza grande rivoluzione: SAP HANA.

Se diamo un'occhiata a questa pagina (https://www.sap.com/corporate/en/company.html) di SAP scopriamo che ad oggi l'azienda ha 440.000 clienti in più di 180 paesi e 101450 dipendenti in tutto il mondo. Sempre da questa fonte apprendiamo che il 77% delle transazioni globali tocca un sistema SAP. Questi sono numeri piuttosto grossi per una azienda "obsoleta". 

In base a questo documento i numeri di SAP stanno ancora crescendo: come è possibile che SAP continui a mantenere questa crescita? 

Cercando nella storia dell’azienda, scopriamo che SAP è sempre stata ed è molto attenta e in linea con i cambiamenti, in una parola: “dirompente”. 

Interessante come il concetto di “real time” appaia ovunque: fin dalla sua fondazione, l’obiettivo di SAP è sempre stato quello di raggiungere il “real time” ovvero il tempo reale.

A prova di ciò, la lettera R in SAP R/1, SAP R/2 e SAP R/3 significa proprio “real-time”, anche se il significato di questo concetto si è evoluto nel corso degli anni.

Analizziamo in dettaglio ciò che  consideriamo i tre grandi prodotti rivoluzionari di SAP.

SAP R/1 – Il Real-time nelle aziende

Dietmar Hopp, Hasso Plattner, Claus Wellenreuther, Klaus Tschira e Hans-Werner Hector fondarono SAP nel 1972. Erano cinque ex impiegati di IBM che ebbero l'idea di creare un software standard che riuscisse a processare i dati in tempo reale. Per contestualizzare: gli anni 70 erano il periodo in cui si usavano ancora nastri e schede perforate.

SAP R/1 venne lanciato come software amministrativo, a seguire venne aggiunto l’attuale modulo MM, che includeva gli acquisti la gestione dell'inventario e la verifica della fatturazione. 

SAP R/1, quindi, nacque con due grandi innovazioni:

1. Quella di essere un software standard che poteva essere utilizzato da clienti diversi piuttosto che sviluppare una soluzione su misura per ciascuno di essi. Nel 1972 non esisteva sul mercato nessun software per processi aziendali standardizzati che potesse essere adottato da aziende differenti.


2. Il processamento in tempo reale: prima di SAP R/1 le informazioni processate dall'utente venivano spedite dal computer e registrate in circuiti forati, in seguito queste informazioni venivano spostate dalla carta forata al database nel corso di procedure svolte di notte. Con SAP R/1, invece, il software era direttamente connesso al database. Da ciò consegue che i dati potevano essere processati in tempo reale.

Negli anni SAP R/1 si è evoluto per includere altri nuovi moduli come Asset Accounting. Alla fine nel 1979, infatti, SAP introdusse ciò che è considerato il suo primo ERP, SAP R/2, che supportava e integrava le principali funzioni di business in tempo reale, e che gestiva implementazioni multi paese e con valute diverse. Con l'innovazione della connessione diretta al database la divisione finanziaria per esempio non non doveva aspettare fino al giorno seguente per poter aggiornare la registrazione dei movimenti materiali, eliminando il bisogno di registrarli da parte degli addetti al magazzino. Per questo il processamento dei dati in tempo reale fu una grande rivoluzione.

SAP R/3 – Il Real-time su desktop

Nel 1991, SAP R/3 fu un altro prodotto rivoluzionario, infatti SAP R/3 lanciò SAP a livelli sorprendenti.

L'applicazione era stata riscritta per sfruttare il potere di un approccio strutturale multistrato.

Agli utenti di SAP R/2 venne richiesto di migrare verso SAP R/3: questo non fu un aggiornamento del prodotto bensì un prodotto completamente nuovo. Vediamo di contestualizzare la nascita di SAP R/3:

• stiamo parlando dei primi anni dell'interfaccia grafica utente. Nel 1983 Apple lanciò Lisa, il primo computer con un'interfaccia grafica utente. Windows poi introdusse il suo sistema operativo alla fine del 1985.


• Internet è nato nel 1960, inizialmente è stato utilizzato esclusivamente dal Dipartimento della difesa degli Stati Uniti d’America. I primi anni ‘90 sono stati contrassegnati come l’inizio della transizione verso l’internet moderno, prima di questo periodo Internet non veniva utilizzato nei network aziendali.

Vediamo ora in dettaglio le innovazioni introdotte con SAP R/3: 

• l’adozione del concetto client-server, questo viene visto come innovativo per un prodotto ERP. A partire da SAP R/3 l'installazione delle applicazioni venne fatta nel server (application layer). I terminali (client) erano in grado di comunicare con il livello dell’applicazione (scrittura e lettura di informazioni). Nell'architettura client-server i computer sono collegati attraverso una rete e questa fu negli anni ‘90 un'importante innovazione.

• interfaccia grafica uniforme. L'introduzione di SAP GUI portò alla fine delle schermate confuse, monocromatiche e basate sul testo.

Questo migliorò l'esperienza dell'utente finale. Nonostante il fatto che il sistema operativo Windows fosse basato su GUI, in questi anni un numero significativo di applicazioni in esecuzione su questi sistemi operativi non aveva alcuna interfaccia grafica.

• uso dedicato dei database relazionali. Con SAP R/3 si aggiunse un ulteriore livello dell'architettura per l'installazione del database, questo però era separato dal livello dell’applicazione.


• Supporto multi vender. Il primo prodotto di SAP era compatibile solamente con i server IBM, In seguito SAP investì nella creazione di un Data Center nelle proprie strutture a Waldorf (in Germania). Questo venne realizzato attraverso l'acquisto di server da IBM, Siemens, Deck e Hewlett-Packard. Questo condusse alla compatibilità con i server da fornitori e produttori diversi.

A causa delle previste alte richieste per R/3, SAP ampliò la sua strategia di partnership, collaborando con studi di consulenza indipendenti a cui SAP si riferiva come "logo partners". Ancora oggi SAP mantiene la strategia di partnership con studi di consulenza indipendenti per fornire supporto ai propri clienti. Nel 2004 SAP cambiò il nome di SAP R/3 in SAP  ECC (ERP Central Component).

Questa scelta aveva lo scopo di integrare il prodotto con la loro prima business suite dove SAP vendeva ERP insieme ad altri prodotti come CRM e SCM.

Con SAP ECC, per la prima volta SAP incluse l'integrazione con il web, comunque sia SAP ECC non può essere considerato come nuovo prodotto: era principalmente una versione potenziata di ERP. Il codice, infatti, non necessitava di essere riscritto e i clienti non dovevano compiere una migrazione completa, era necessario solamente un aggiornamento.

SAP Hana - Analytics in tempo reale

La prima pubblicazione di SAP Hana avvenne all'inizio del 2011. HANA significa Hasso’s New Architecture e High-Performance Analytic Appliance.

Hasso Plattner è uno dei fondatori di SAP, l’unico ancora membro del Consiglio di Amministrazione di SAP, e si occupò di guidare il design di SAP HANA.

Il contesto attuale per SAP HANA è  quello della cosiddetta età dell'informazione. Al giorno d’oggi, vengono generati dati attraverso computer, dispositivi mobili come ad esempio smartphone, tablet etc. Oltre a questo, con la crescita dell’IoT (Internet of Things), l'informazione viene generata a un ritmo accelerato e proprio questo aspetto risultava critico nella generazione di report attraverso SAP ERP, generando inoltre grandi lamentele.

La sfida per SAP HANA era quella di fornire la capacità di analizzare e generare report in tempo reale. Ciò venne ottenuto utilizzando la tecnologia in-memory. Essenzialmente, l'hard disk nel server viene ora utilizzato esclusivamente per scopi di backup, mentre la RAM viene utilizzata come memoria ausiliaria.

Se siete interessati a scoprire come funzioni il database in-memory, vi suggeriamo di leggere questo articolo https://spintechgroup.com/articolo/Alla-scoperta-di-S/4HANA.   

Con SAP Hana, quindi,  l'aggregazione di dati avveniva in tempo reale da qualsiasi voce distinta della tabella, senza il bisogno di tabelle aggregate.

Inoltre, con SAP HANA gli indici raramente erano necessari (anche se talvolta potevano portare leggeri miglioramenti delle performance).

Questa impostazione ridusse l’impronta dei dati, un aspetto che, insieme alla tecnologia in-memory, portò il database verso alte prestazioni.

Questo significativo vantaggio di SAP HANA portò SAP a ripensare i propri prodotti in modo da funzionare unicamente su HANA.

Il codice venne calibrato in modo da sfruttare le ottimizzazioni e in questo modo SAP non era più costretta dalle limitazioni dei database di altri fornitori, era finalmente in grado di fornire un prodotto le cui performance non erano compromesse dai limiti dei database.   

SAP S/4 HANA (SAP Business Suite 4 SAP HANA) nacque nel 2015 come evoluzione di SAP ERP (maggiori dettagli sono disponibili qui) 

Prima di arrivare a S/4 HANA, SAP decise di adattare la sua Business Suite, incluso SAP ERP per l’esecuzione sul database HANA. Successivamente SAP ha creato l’applicazione SAP S/4 HANA Finance da eseguire come nativa su HANA.

SAP, infine, ha incluso tutti gli altri moduli restanti del proprio ERP su SAP S/4 HANA.

Lo scopo di SAP S/4 HANA, quindi, è quello di migliorare il supporto decisionale con informazioni in “real-time” accessibili dalle persone competenti, al momento giusto e su tutti i punti di accesso al sistema.

In aggiunta a questo, con SAP Leonardo, SAP introduce nuove tecnologie di machine learning e data intelligence: in questo modo SAP è ora in grado di fornire previsioni e suggerimenti all’utente così da prendere decisioni corrette.

Proprio come negli anni ’90 venne richiesto ai clienti SAP di migrare da SAP R/2 a SAP R/3, in questa nuova fase si è reso necessario il passaggio da SAP ECC a SAP S/4 HANA.

SAP cesserà infatti di fornire supporto per SAP ECC a partire dal 2027 (o dal 2030, in alcuni casi eccezionali).

D’altra parte, SAP si è impegnata a garantire la manutenzione per SAP S/4 fino al 2040.  

PER LE AZIENDE

Real-time, Big Data e Business Intelligence

I dati generati e raccolti dalle singole fasi delle lavorazioni all’interno di un’azienda costituiscono una risorsa di grande valore per l’organizzazione stessa sotto forma di big data: riuscire a rappresentarli correttamente e in tempo reale è alla base di un corretto utilizzo strategico.

L’efficacia della visualizzazione e la facilità di lettura, abbinate alla tempestività, sono le componenti chiave che consentono a questa rappresentazione, che viene comunemente indicata con il termine Business Intelligence, di costituire un’attività di vitale importanza per le imprese che intendano avere il polso del proprio andamento e utilizzare queste informazioni per prendere decisioni informate.

Se desideri avere maggiori informazioni in merito alle funzionalità che la tua azienda può conseguire con i prodotti e servizi SAP, scrivici e prenota una consulenza su misura.